En 1965 se describieron un nuevo tipo de virus respiratorios humanos, “parecidos al virus de la gripe”, muy difíciles de cultivar en el laboratorio y que solo  se podían detectar infectando a personas voluntarias.

La naturaleza exacta de estos virus era un misterio, hasta que en 1967, se desarrolló un nuevo método para poder verlos con microscopio electrónico. La técnica, absolutamente novedosa, consistía en emplear anticuerpos marcados que se unían a la superficie del virus para así poderlos ver al microscopio.

Florence Nightingale nació el 12 de mayo de 1820 en Florencia, en el seno de una familia acomodada. A los 17 años anunció a su familia su decisión de dedicarse a la enfermería. En aquella época, la profesión de enfermera estaba asociada a mujeres de la clase trabajadora, nada que ver con una joven culta como Florence.

Unos años después, en 1840, Florence rogó a sus padres que la dejaran también estudiar matemáticas. Sus padres se opusieron porque asumían que el destino de su hija era el matrimonio, y le pidieron que estudiara temas más apropiados para una mujer...

A finales del siglo XIX, la India aún vivía bajo el dominio de la Corona Británica. La Reina Victoria era su emperatriz y Londres su capital cultural. Mientras un joven Gandhi abría los ojos ante las desigualdades sociales de los trabajadores indios en Sudáfrica, en la India se fraguaba el movimiento que la llevó a la independencia en 1947. Por aquel entonces, la vida en la India giraba en torno a las tradiciones y a una estricta jerarquía social en la que las mujeres jugaban un papel secundario.

Hoy todos sabemos que hubo una época conocida como período Jurásico, hace entre 200 y 145 millones de años, en la que la Tierra estaba dominada por los reptiles. Algunas de esas criaturas eran muy distintas a las actuales. Se extinguieron hace millones de años.

Entre estos reptiles, estaban los ictiosaurios (grandes reptiles marinos con aspecto de pez y delfín), los plesiosaurios (reptiles marinos con pequeña cabeza,
cuello largo y delgado, cuerpo ancho como el de una tortuga, cola corta y dos pares de grandes aletas alargadas), los pterosaurios (saurios voladores) y los dinosaurios.

El respeto al medio ambiente, que hoy nadie discute, tiene su origen en Rachel Carson. "Primavera silenciosa" (Silent Spring) es el título de un libro publicado el 27 de septiembre de 1962.

Advertía de los efectos perjudiciales de los pesticidas y contribuyó a promover políticas y conductas para preservar el medio ambiente. Inspiró el  movimiento filosófico y político que hoy llamamos ambientalismo, consiguió que el Departamento de Agricultura de los EE.UU. revisara su política sobre pesticidas, y sentó las bases para la creación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en ese país.

Cada año, el segundo martes del mes de octubre se celebra el Día Internacional de Ada Lovelace, con el objetivo de promover el papel de la mujer en el campo de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.

Pero, ¿quién era Ada Lovelace?

Ada vivió en la Inglaterra Victoriana y era hija del poeta Lord Byron. Sus padres se separaron al poco de nacer ella y fue educada por su madre de forma muy estricta en un ambiente aristócrata y distinguido.

En 1905, una joven norteamericana que trabajaba como maestra rural (la única profesión disponible para las mujeres en aquellos años) asistió a un curso gratuito de la Universidad de Cornell, en Nueva York.

El objetivo era enseñar a los profesores de escuela los avances en Ciencias Naturales para que así ellos transmitieran esos conocimientos a los alumnos de las áreas rurales.

Por sus excelentes aptitudes, consiguió una beca que le permitió...

El 1 agosto de 1818 nacía en la isla de Nantucket (Massachusetts) Maria, la tercera de los diez hermanos de la familia Mitchell, parientes lejanos de  Benjamin Franklin, uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos.

Los Mitchell pertenecían a una comunidad cuáquera; ellos creían en la igualdad entre hombres y mujeres y la búsqueda de la independencia, lo que hizo que
Maria fuera educada por sus padres William y Lydia de una manera diferente a lo habitual en esa época.

Margarita nació en noviembre de 1938, en mitad de la Guerra Civil Española, en un pueblecito de la costa asturiana llamado Canero. Su madre era maestra de escuela y su padre médico. Su familia se trasladó a Gijón cuando ella tenía un año.

Allí estudió en un colegio de monjas hasta terminar bachillerato, donde desarrolló su interés por las ciencias. Estudió Ciencias Químicas en Madrid. Un verano, siendo Margarita universitaria, su padre invitó a Severo Ochoa a una comida familiar. Éste le animó a asistir a una de sus conferencias en Oviedo.

Hasta principios del siglo XX se pensaba que la composición de las estrellas como el Sol tenía que ser parecida a la composición de los planetas como la Tierra. Sin embargo, no era así: en 1925, una mujer nos sacó de ese error y descubrió que las estrellas se componían, básicamente, de hidrógeno y helio. Aquella mujer era la astrónoma Cecilia Payne.

Cecilia Payne nació en Wendower (Inglaterra), el 10 de mayo de 1900. Estudió botánica, física y química en la Universidad de Cambridge, pero rápidamente se interesó por la astronomía.

Margulis fue una bióloga que revolucionó la teoría de la evolución de Charles Darwin, incluyendo los conceptos de simbiosis y cooperación.

Lynn Margulis nació en Chicago en 1938 y desde joven fue una alumna brillante. Su familia quiso que acudiese a una escuela de élite, pero ella prefirió la escuela pública.

En la apasionante historia de éxito contra la poliomielitis hay un nombre de mujer que ha pasado desapercibido para muchos. Se trata de la norteamericana Isabel Morgan (1911-1996).

Probablemente su interés por la ciencia lo heredó de su padre, Thomas Hunt Morgan, que trabajando con la mosca de la fruta ('Drosophila melanogaster') descubrió que los genes están en los cromosomas.