25 preguntas y respuestas

24) ¿Cómo podían predecir los eclipses en la antigüedad?

Los astrónomos de la Antigüedad podían predecir eclipses, aunque no tenían tantos conocimientos de física ni entendían la mecánica celeste como hoy. Sus métodos se basaban en la observación del firmamento durante siglos, ciclos numéricos y registros muy precisos. 

Aunque los egipcios tenían un calendario muy avanzado, apenas dejaron registros escritos sobre eclipses solares. Esto se debe probablemente a que los consideraban de mala suerte, por lo que evitaban hablar de ellos. Su conocimiento se basaba más en la observación y la mitología que en modelos matemáticos para predecirlos.

Los babilonios fueron los mejores predictores de eclipses antes de los griegos. Basaban sus predicciones en siglos de observación del cielo y en registros muy detallados en tablillas de arcilla. Así descubrieron el ciclo de Saros (que afirma que los eclipses se repiten cada 18 años + 11 días + 8 horas), que muestra que los eclipses se repiten cada unos 18 años. Esto les permitió prever cuándo podía ocurrir un eclipse, aunque también los interpretaban como presagios enviados por los dioses.

Los mayas (250–900 d.C.) desarrollaron una astronomía muy precisa basada en cálculos, calendarios y ciclos lunares. Observaban cuidadosamente el movimiento del Sol y la Luna y usaban un sistema calendárico complejo para predecir eclipses. El Códice de Dresde recoge tablas con cientos de ciclos lunares, lo que les permitió alcanzar una precisión comparable a la de métodos modernos.